Lapislázuli: La piedra del cielo

El color azul. Llena el cielo y el mar, pero en el resto del mundo natural, sería difícil encontrarlo. En el ámbito de los alimentos, se pueden contar los azules con una mano: el maíz azul, los arándanos (más morados, en realidad), las patatas azules (también moradas), una especie de langosta o dos.

En las piedras preciosas, el azul auténtico es igualmente raro. Incluso en sus mejores días, el zafiro, el topacio y la aguamarina dan un azul acuoso y tímido. Pero para un trozo sólido de firmamento opaco, no hay nada como el azul del lapislázuli.

El mejor grado de lapislázuli proviene de Afganistán y esto ha sido así desde al menos el año 4600 a. C., la fecha más antigua registrada de comercio de lapislázuli en Oriente Próximo. La palabra árabe para lapislázuli significa “piedra del cielo”.

El lapislázuli obtiene su color azul del mineral lazurita, y a menudo está salpicado de trozos de pirita de color bronce que brillan como las estrellas que emergen del cielo al anochecer.

Al igual que el budismo llegó a China desde Occidente, también lo hizo el lapislázuli y sus connotaciones de más allá. Se dice que los escalones del paraíso de Buda Amitahba están pavimentados con oro, plata y lapislázuli, y que el propio cuerpo del Buda parece tan azul como el lapislázuli.

En el mundo mortal, el uso de esta rara piedra importada estaba restringido al Hijo del Cielo, el emperador, y a la corte real, que la usaba como placas en el cinturón que utilizaba para las ceremonias de adoración.

En China, el uso del lapislázuli se menciona en escritos de los siglos VI y VIII a. C. Al ser relativamente blando, el lapislázuli era la piedra preferida de los talladores.

Hoy en día, hay menos de 100 piezas de lapislázuli en la Ciudad Prohibida, el tesoro del arte de China continental.

Los escritos antiguos hablan de usos no ornamentales del lapislázuli. En el libro del Éxodo, se decía que el lapislázuli prevenía los abortos espontáneos, la epilepsia y la demencia. Según el texto chino “Registros gubernamentales de Yongchang”, beber de tazas talladas en lapislázuli puede aliviar el parto obstruido.

Más recientemente, en la corte renacentista de los Medici en Florencia, Italia, el lapislázuli experimentó un gran resurgimiento . No solo se fabricaron jarrones, cuencos y jarras con esta piedra preciosa, sino que también se utilizaron para incrustaciones en muebles, tableros de mesa y otros objetos. La opulencia no se puede exagerar: el precio del lapislázuli estaba a la par del oro, y solo los mecenas más ricos podían permitirse obras de arte tan magníficas.

El lapislázuli también se utilizaba en Europa para pintar, después de que la piedra se moliera para obtener el pigmento llamado ultramar. En su “Libro de las Artes”, escrito alrededor de 1400, Cennino Cennini dijo del ultramar: “Un color noble, hermoso, el más perfecto de todos los colores”.

En la actualidad, se han extraído cantidades significativas en Rusia y Chile, pero el mejor tipo, que se presenta en un azul violeta muy saturado, sigue siendo extremadamente difícil de conseguir. El mercado está lleno de piedras naturales tratadas térmicamente o teñidas para realzar el color, y piedras sintéticas o reconstruidas. Sin embargo, si alguna vez ha visto un lapislázuli genuino de alta calidad, no se dejará engañar por las falsificaciones.

Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Producido y editado por Christine Lin. Investigado por Ariel Tian.