En busca de la sabiduría: perlas en la cultura china
Si alguna vez has visto la danza de un dragón, sabrás que el dragón persigue una pelota. A veces, en las obras de arte se la representa cubierta de llamas o relámpagos. Puede ser roja o blanca. Esta pelota, de hecho, es una perla.
Y al igual que las “perlas de la sabiduría” de las que hablamos en Occidente, esta perla mística que el dragón persigue eternamente representa la sabiduría, la energía espiritual y la iluminación.
Los chinos han utilizado y valorado las perlas desde la formación de su civilización. El rey Nanyue de la dinastía Han Occidental (206 a. C.-9 d. C.) dormía envuelto en perlas. Puedes ver ejemplos de su ropa de cama bordada con perlas y del relleno de sus almohadas con perlas en el Museo del Mausoleo del Rey Nanyue de la Dinastía Han Occidental.
En China, las perlas proceden del agua dulce de lagos y ríos. Según el manual de la dinastía Ming “La explotación de las obras de la naturaleza” (Tian Gong Kai Wu), las ostras productoras de perlas se sacaban del agua cada luna llena para absorber la esencia lunar, que forma el alma de la perla. También se dice que en la luna de la cosecha, las ostras más viejas giraban sus cuerpos para mirar hacia la luna, siempre que la noche estuviera despejada.
En el sur de China, donde se recolectan perlas, los pescadores de perlas entraban en acción cada mes de marzo. Sacrificaban ganado para apaciguar a los dioses del mar, forraban sus barcos con esteras de juncos y se dirigían al mar. Un hombre se sumergía con una canasta y otro observaba, sujetando una cuerda a la cintura del buceador. El buceador respiraba a través de un tubo de hojalata en aguas poco profundas; los buceadores más intrépidos pueden sumergirse hasta 150 metros.
Solo después de abrir las conchas, los buceadores sabrán si su trabajo ha dado lugar a perlas y de qué calidad. A diferencia de las gemas que escupe la tierra, las perlas no son moldeadas por la mano humana, ya que al hacerlo se dañaría el nácar, la sustancia que le da el aspecto nacarado a la perla.
Sin embargo, podemos guiar la mano de la naturaleza. Los chinos descubrieron muy pronto que se pueden cultivar perlas: insertar un núcleo en la ostra para que crezca una perla a su alrededor. Se ha documentado que colocaban pequeñas figuras de Buda hechas de plomo en las ostras para que la perla resultante tomara su forma.
Como tantas otras sustancias naturales, las perlas se utilizaban como medicina en China. Aplicadas tópicamente, supuestamente aportaban brillo y salud a la piel. La emperatriz viuda Cixi prefería especialmente este tratamiento.
Las perlas que al colocarlas en un plato plano rodaban sin cesar se llamaban “perlas caminantes” y se creía que cuando se colocaban en la boca del difunto evitaban la descomposición.
Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.
Producido y editado por Christine Lin.