El coral en la joyería china: un árbol rosado del mar
“El árbol rojo carece de flores y hojas.
No es piedra, ni es jade.
¿Cómo lo obtuvieron los mortales?
Crece sobre la Roca Celestial de Penglai”.
Así dice un famoso poema del célebre poeta de la dinastía Tang, Wei Ying Wu. Por supuesto, estaba escribiendo sobre coral.
Los chinos veneran el coral desde hace milenios, no solo por sus formas naturalmente extravagantes, sino también por su rareza. Se dice que el coral común tarda mil años en formarse, pero el coral rojo (la variedad de piedra preciosa) tarda diez mil años.
Se trata de una hipérbole con un punto de verdad. Se necesitan unos 300 años para producir un kilogramo de este mineral, lo que hace que su precio sea hasta una docena de veces superior al del oro.
Por supuesto, su primera fama está relacionada con el agua. A principios de la civilización china, hace 5.000 años, el reino se vio amenazado por una inundación desenfrenada. Una figura hercúlea llamada Yu el Grande salvó la situación aprovechando los poderes de un dragón y una tortuga y su propia combinación de magia de semidiós.
Habiendo logrado calmar las aguas, El dios del río Amarillo le ofreció a Yu una reluciente colección de preciosos tesoros como recompensa, pero Yu sólo eligió tres piezas, una de las cuales era coral.
Crecimiento y cosecha
En todo el mundo crecen 2.000 tipos de corales, que aparecen en tonos crema, rosa, rojo, negro y dorado. Incluso existen algunos de color azul que, al pulirse, parecen planetas de hielo en miniatura. Sin embargo, los corales de este tipo provienen de pólipos moribundos y no se utilizan para joyería.
En lo que respecta a los corales para joyería, la variedad sigue siendo asombrosa. Tenemos coral esponja, coral bambú, coral noble precioso, coral momo y moro japonés, coral rojo japonés, coral de Cerdeña y coral piel de ángel, sin mencionar los tipos teñidos y tratados.
El coral llegó al este de China por varias vías principales: por tierra a través de las Rutas de la Seda desde Italia (cuyo producto es uno de los mejores del mundo), por mar desde el Golfo Pérsico entre el año 100 a. C. y el 1000 d. C., y desde el Mediterráneo a través del Océano Índico rumbo a Asia Central entre 1100 y 1900.
Por supuesto, también se extrajeron corales en aguas más cercanas, concretamente frente a las costas de Japón, Taiwán y Malasia.
Aquí en Yun Boutique, todo lo que utilizamos es coral cosechado previamente, para proteger las especies de coral moribundas.
Realeza
Los mejores y más raros objetos de coral se produjeron durante la dinastía Han, cuando los nobles preferían decorar sus salas de estar con “árboles” como pieza central, con coral como ramas y jade verde como hojas. En todas las dinastías posteriores, el coral siguió siendo el favorito entre la élite.
En la dinastía Qing, el cinturón oficial del emperador era amarillo y llevaba engastadas cuatro placas redondas de oro con coral, turquesa y 25 perlas. El coral también estaba reservado para la emperatriz viuda y las consortes de mayor rango. El privilegio de llevar cuentas de coral se otorgaba únicamente a los funcionarios imperiales de más alto rango.
Un funcionario de mediados de la dinastía Qing trabajó duro para llegar a los cinco primeros puestos de la oficina imperial. Como beneficio adicional, pudo llevar el hermoso collar de la corte que se muestra arriba (en exposición en el Museo Metropolitano de Arte). Pero las cuentas son de coral de imitación, que posiblemente se creó utilizando métodos similares a esta receta del siglo XVI . Uno se pregunta si alguna vez lo descubrió.
Un protector del mar
El coral es una medicina muy valiosa en la antigua China. Según el Compendio de Materia Médica (Bencao Gangmu), puede iluminar los ojos y equilibrar el exceso y la deficiencia de la sangre.
Los japoneses creían que el coral se disuelve en el veneno, por lo que los usaban como amuletos funcionales llamados lindas figuras finamente talladas llamadas ojime. Los ojime se usaban colgando de la cintura hasta el momento en que se necesitaban para analizarlos en busca de toxinas.
Quizás sea por las mismas razones que el coral es una excelente opción como tapón en las botellas de rapé.
En Occidente hay creencias similares. En el libro “The craft and frauds of physick expos'd”, publicado en Londres en 1703, se menciona “polvo de coral rojo, sal de ajenjo y jugo de limón, con agua fuerte de canela, contra los vómitos más violentos”. Sin embargo, el producto era tan caro que el autor cuestiona la relación costo-beneficio de semejante poción.
“Se venden a cuatro chelines la pinta, excepto el coral, la canela, los membrillos y el bálsamo, que son algo más caros. Observa que hay treinta y dos cucharadas grandes en una pinta y piensa cuántas necesitarás para que el gasto te resulte molesto”.
Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.
Producido y editado por Christine Lin. Investigado por Ariel Tian.