El cristal en la antigua China: el brillo de los tres soles

Para ti y para mí, que vivimos en la era del plástico, el hecho de tener vasos y botellas transparentes sería demasiado insignificante para mencionarlo, pero para el ojo antiguo, un material claro e incoloro habría sido fascinante y lujoso.

Los chinos tenían en alta estima al cristal de roca, llegando incluso a llamarlo “la élite entre las piedras”, aunque esta piedra preciosa incolora es la más abundante de los cuarzos, y una de las piedras preciosas más comunes en la Tierra.

El cristal evoca el éter, el espacio vacío a través del cual pueden surgir la inspiración, la verdad cósmica y la visión clarividente. Por este motivo, los chinos asociaban esta piedra con la concentración y la perseverancia.

A lo largo de la historia china, el cuarzo incoloro se conocía con diversos nombres extravagantes, entre ellos “jade de agua”. En el pasado se creía que esta piedra se formaba a partir de agua que permanecía congelada durante miles de años, aunque, incluso si no fuera así, sin duda era tan transparente como el agua y tan dura como el jade.

Pero hoy en día se le llama simplemente “shui jing”, que significa “cristal de agua”. El carácter escrito para cristal incluye el carácter del sol, repetido tres veces, en una alusión obvia a su brillo.

Sin embargo, no todos los cristales son transparentes. Según el documento chino más antiguo sobre identificación de antigüedades, “los cristales del sur son blancos, los del norte son oscuros y los de Xinzhou (actual Chongqing) son turbios”. Probablemente se trate de cuarzo lechoso y cuarzo ahumado de distintos tonos, respectivamente. De todas formas, en las tumbas antiguas se encontraron múltiples variedades (incluidas la amatista, el cuarzo ahumado y la variedad transparente, que es la preferida).

Cristal bonito e ingenioso

Ya sea por pura coincidencia o no, los cristales estuvieron involucrados en un par de incidentes divertidos en la historia de China.

Según el filósofo del siglo III Han Feizi, el rey de Qi estaba deprimido y abatido tras perder a su amada reina. No podía centrarse en los asuntos nacionales, lo que preocupaba a los funcionarios de su corte porque, después de todo, se trataba del Período de los Reinos Combatientes y unas ocho potencias políticas estaban ansiosas por diezmarse entre sí para dominar por completo China.

Después de varios meses de esto, el primer ministro Tian Ying pensó que era mejor que el rey siguiera adelante con su vida, por lo que Tian Ying se encargó de encontrar una nueva reina entre las diez damas de compañía de la reina fallecida.

Sin embargo, había dos problemas: la elección de una nueva reina era un asunto de importancia nacional y, además, sería muy incómodo para un subordinado entrometerse en las preferencias románticas de su rey.

Por suerte, Tian Ying pensó en una solución. Encargó a un joyero que fabricara diez pares de pendientes de cristal para que el rey los regalara a las damas de compañía. Pero aquí está el truco: uno de los pares era de una artesanía superior y los funcionarios de la corte sabrían a quién favorece el rey por cómo los regala. Resultó que la afortunada dama era una reina excelente.

Mucho más tarde en la historia china, el emperador de la dinastía Qing, Kangxi, les gastó una broma a dos de sus funcionarios. Kangxi no bebía ni fumaba, y no le gustaba que sus servidores públicos lo hicieran. Pero había dos funcionarios locales que eran famosos por ser fumadores empedernidos. Sabiendo que sus pipas nunca salían de sus labios, cuando Kangxi viajó al sur a sus distritos, les regaló generosamente a cada uno una pipa de cristal.

Adulados, aceptaron con alegría y probaron las pipas justo después del banquete de bienvenida. Para su sorpresa, en cuanto se encendió la pipa, las llamas rebotaron hacia sus caras, haciéndola explotar en diminutos fragmentos. Los dos hombres quedaron tan sorprendidos que dejaron de fumar de golpe desde ese día. Y después de haberlos convertido en un ejemplo, Kangxi anunció que se prohibía fumar en todo el reino.

Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Editado y producido por Christine Lin. Investigación de Ariel Tian.