Marfil, hueso y cuerno en la joyería china

Los restos orgánicos de la caza y la recolección de residuos fueron uno de los primeros materiales utilizados como adorno en la prehistoria. A lo largo de las costas, la gente perforaba y ensartaba conchas marinas. En Mongolia y Siberia, las cáscaras fosilizadas de huevos de avestruz y dinosaurio también se perforaban para hacer cuentas en el año 10.000 a. C. Ya en el año 16.000 a. C., las sociedades chinas utilizaban huesos, dientes y cuentas de concha como adorno.

Marfil

En general, los chinos Han abandonaron el hueso común después del Neolítico en favor del marfil, ya sea de colmillos fosilizados de mamut o de elefantes.

Hoy conocemos al elefante africano y al elefante asiático del sudeste asiático, pero en el año 5000 a. C., estas torpes criaturas también vagaban por el norte de China, como lo demuestran los adornos y armas de marfil hallados en las tumbas de Shang (1600-1050 a. C.) y Zhou (1046-256 a. C.), y el hecho de que el carácter de “elefante” se haya encontrado tallado en huesos de oráculos durante esta época.

En una tumba de la dinastía Shang desenterrada en 1976, más de 500 de los 1.928 objetos eran de marfil o hueso. La gran mayoría eran adornos y obras de arte.

A principios de la dinastía Zhou, el marfil se ganó un lugar entre las ocho industrias reconocidas por la élite Zhou (cuentas, marfil, jade, piedra, metales, cuero y plumas), pero el hueso no. Una de las razones es que los colmillos se convirtieron en un tributo de diferentes reinos al emperador Zhou. En esa época, el marfil se utilizaba principalmente como decoración en carros de guerra y muebles para nobles, o como pequeños adornos.

El marfil siguió siendo un bien de lujo y tributo en las regiones del sudeste asiático hasta bien entrada la edad de oro de la civilización china. En la corte Tang, a los funcionarios de rango inferior al quinto se les permitía poseer tablillas oficiales de marfil.

En la dinastía Yuan (1279-1368), la corte real incluso tenía un departamento que regulaba el marfil, aunque se han registrado muy pocos artefactos que datan de las dinastías Yuan o Song.

El marfil recuperó su popularidad durante la dinastía Ming, cuando las expediciones marítimas a las costas de África y el sudeste asiático trajeron de regreso cargamentos de este material. La artesanía del marfil alcanzó tal nivel que, en la dinastía Qing (1644-1912), los artesanos de las ciudades portuarias del sur crearon bolas de rompecabezas adornadas con esferas dentro de esferas y cajas de joyería de filigrana fina como forma de exhibir sus habilidades técnicas.

El emperador Kangxi desaprobaba este tipo de tallado recargado y exigía en cambio a sus maestros artesanos que lograran un equilibrio entre el estilo tosco del norte y el ostentoso estilo del sur.

Hueso

A diferencia de los chinos, los tibetanos y los mongoles utilizaban mucho el hueso en joyería, ya que sus rebaños constituían la base de su sustento y no desperdiciaban ninguna parte del animal. Los tibetanos en particular no tenían ningún reparo en utilizar hueso, incluso humano, en joyería y objetos religiosos debido a la creencia budista tibetana de que el cuerpo es simplemente un recipiente para el alma durante la vida y es insignificante después de la muerte. Vea este delantal hecho con huesos humanos en el Museo de Arte Asiático de San Francisco.

Bocina

El cuerno, al ser del mismo material que nuestras uñas y nuestro cabello, es flexible cuando se calienta y se utilizaba como protoplástico en la antigua Asia. Era el cuerno, formado en tiras estrechas, lo que hacía que el arco compuesto recurvado fuera tan poderoso y el ejército mongol tan desastrosamente efectivo.

En China, con excepción de los cuernos de rinoceronte finamente tallados que se utilizan como vasijas decorativas, el cuerno tenía funciones principalmente utilitarias, en particular como anillos para arqueros y peinetas. El cuerno es excelente como peine porque no se engancha en el cabello ni genera electricidad estática. Masajear el cuero cabelludo con estos peines estimula una gran cantidad de puntos de acupuntura que se conectan con todas las partes del cuerpo.

Según una leyenda china, el cuerno de rinoceronte, al quemarse, se convierte en un portal hacia otra dimensión. Esto se debe a que la palabra "rinoceronte" también significa "perspicacia" y evoca la idea de percepción extrasensorial.

Una historia cuenta que un hombre escuchó un rumor de que unos seres misteriosos vivían en un lago cerca de su aldea. En la profundidad de la noche, encendió un cuerno de rinoceronte y lo sostuvo sobre la superficie del agua. A través de la llama y el humo, vio a unas personas diminutas vestidas de rojo que se dedicaban a sus quehaceres. Esa noche, uno de los habitantes de este mundo submarino se acercó al hombre en sus sueños y lo reprendió por perturbar el secreto de su sociedad.

Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín de noticias por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Producido y editado por Christine Lin.