Jade chino (parte 2): material y técnica

Los chinos tienen la costumbre de llamar “jade” a cualquier piedra preciosa. Lo dicen en sentido figurado, por supuesto, pero el jade auténtico solo se presenta en dos formas: nefrita y jadeíta. Sin embargo, hasta 1863, nadie sabía que el jade no era una, sino dos especies. Ambos tipos son más fuertes que el acero debido a su estructura fibrosa entrelazada, lo que hace que el jade sea la piedra natural más resistente. El diamante puede ser más duro, pero se rompe. El jade, no.

Durante más de 2000 años, los chinos utilizaron la nefrita procedente de Asia Central y Siberia. Sus colores van desde el verde intenso hasta el blanco lechoso o el marrón moteado. La jadeíta, sin embargo, se presenta en muchos colores: amarillo dorado, lavanda, verde hierba, rosa, naranja y azul. Cuando la jadeíta llegó por primera vez a China procedente de Birmania hace 200 años, se la apodó la “piedra del martín pescador” como un insulto a su personalidad arco iris. Todavía se la llama así hoy en día, a pesar de que los chinos empezaron a apreciarla en la dinastía Qing.

Antiguos maestros del jade

Desde la obtención del material bruto hasta el pulido de la pieza terminada, el trabajo del jade en la antigua China requería trabajo, discernimiento y una paciencia casi imposible.

En primer lugar, el jade se extrae de las montañas y los ríos en forma de cantos rodados. Luego, se lo juzga, no solo por su color y calidad, sino también por su personalidad y principio energético. El artesano incluso huele y prueba el jade. Si el aura del jade en bruto se considera "etérea", se considera celestial en principio o yang; si se lo considera oscuro y pesado, se lo considera terrenal en principio o yin. Esto determina qué tipo de trabajo sería apropiado hacer con el material. Esto evita que el trabajo con jade se convierta en una mercancía porque cada piedra exige ser transformada en una obra de arte diferente.

Luego viene el cultivo del jade. ¿Por qué se llama cultivo del jade en lugar de tallado de jade? Porque como dice el famoso refrán, “la piedra obstinada carece de carácter; sólo la mano del maestro puede cultivarla hasta convertirla en una obra de arte”. El trabajo del herrero de jade, parafraseando las (supuestas) palabras de Miguel Ángel, es ver al ángel en la piedra y tallarlo para liberarlo.

Trabajar con jade es una tarea difícil porque es una piedra dura. El metal no puede cortarlo, por lo que debe desgastarse lenta y minuciosamente con arena de cuarcita, granate y corindón. Algunas obras maestras más grandes e intrincadas requieren diez años para que un equipo de talladores las complete.

Sin embargo, existen rumores sobre una herramienta llamada hoja Kunwu que corta el jade como un cuchillo normal corta el barro. Los especuladores modernos creen que podría haber tenido una punta de diamante, aunque es divertido imaginar que su ingrediente secreto era magia.

En la dinastía Ming vivió un maestro del jade llamado Lu Zigang. Durante los 200 años siguientes a su muerte, nadie igualó su nivel de maestría. Podía tallar jade en hilos tan finos como cabellos y tenía la costumbre de firmar sus obras con una letra tan diminuta que era imperceptible a simple vista. Con el tiempo, empezó a trabajar para el emperador, que prohibió a cualquier artista hacerse un nombre creando productos imperiales.

A pesar de ello, Zigang consiguió poner su firma en la boca de un dragón que había fabricado para la corte. Los funcionarios alertaron al emperador, que se puso furioso. Como prueba final, le ordenó a Zigang que tallara un anillo con cientos de caballos en él; si no lo conseguía, sería condenado a muerte por su transgresión. Zigang ejecutó el diseño de tal manera que tres caballos parecieran docenas más. El emperador quedó tan impresionado como molesto, así que lo dejó en paz.

Jade trabajando hoy

Para hacerme una idea del trabajo moderno con jade, visité a Maykel Rieth de R Gems, un lapidario de Manhattan. Hoy en día, las herramientas son drásticamente diferentes a las de la antigüedad. Con pulidoras rotativas motorizadas, ejes flexibles y taladros ultrasónicos, todo el proceso, aunque esencialmente es el mismo (menos las adivinaciones taoístas), es mucho más rápido.

Este artículo es parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china . Serie completa aquí . Suscríbete al boletín por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Producido y editado por Christine Lin. Investigado por Ariel Tian.