中國古代的琥珀：虎淚
琥珀讓古人聯想到眼淚——神秘的金色眼淚。
在希臘神話中，Heliades（太陽的若蟲女兒）看著他們的兄弟駕駛著太陽劃過天空，失去了對它的控制，墜落而死。他們傷心的眼淚流進海裡，又變成了琥珀。其他希臘人假設琥珀來自山貓的凝固尿液。中國人說它是老虎嚥下最後一口氣時流下的眼淚。儘管一隻貓的排泄物聽起來比另一隻更富有詩意，但相似之處不可能是巧合。
自古以來，中國人就稱這種有機寶石為“虎珀”，意為虎的勇氣或精神。有關於老虎的靈魂進入地球並變成琥珀的故事，反映了靈魂是物質的，而不僅僅是意識形態的古老信念。明朝醫師、著名的《本草綱目》（《本草綱目》）的作者李時珍寫道，琥珀來自“下凡的虎魂”。
也許李時珍醫學博士和他同時代的人會開出琥珀處方，將其磨碎並作為藥丸口服，以鎮定精神，使血液更加活躍，並緩解疼痛和尿頻（這種聯繫驗證了希臘山貓的概念，也許？） .這最後一個屬性得到了第一世紀羅馬著作的證實。作為一種有機物質——本質上是始新世松樹的化石樹液——如果劑量適當，它很容易被人體處理。
美麗的女人，破碎的國家
在中國和歐洲，琥珀是高官和名門望族最夢寐以求的身份象徵之一，也是漂亮女人的特權。
據東晉《長安都城筆記》（或《西都雜記》）記載，漢代太后趙飛燕喜愛以琥珀為枕，認為其天然芳香。會聞到她的身體。另據唐代記載，贈妃子的壽星琥珀手鐲價值“一百七十萬”。
琥珀對他們來說如此豐富，而其他地方卻如此稀缺，因為契丹人控制了東北的琥珀開採區。琥珀工藝在此期間盛行，而在遼消失後，它們的藝術性也隨之消失。
當唐朝分裂為多個國家時，包括“蠻族”契丹遼和女真金時期（統稱 936-1125 年），中國漢族的琥珀價格飆升。
1987 年在今天的內蒙古發現的一座墓葬中發現的琥珀比任何朝代都多。它的居民是一位游牧公主，18 歲時去世，與她 35 歲的丈夫一起安葬。他們身上覆蓋著琥珀——琥珀珠、飾品和保存完好的項鍊——總共超過 2,102 件。
然而，當中國地區在蒙古人領導的元朝（1271-1368 年）再次統一時，琥珀恢復了自由流動，產生了精美的裝飾作品，包括這個清代鏤空火絨盒。
從地球剛剛告別恐龍的時代倖存下來，琥珀已經走過了漫長的道路，還有更多的故事要講。
本文是天國寶石綱要的一部分，該綱要由 Yun Boutique 每週出版，探索中國古代的寶石及其對中國文化的意義。見 完整系列在這裡。 訂閱電子郵件通訊以接收未來的分期付款。
由 Christine Lin 製作和編輯。由 Ariel Tian 研究。
Alison Hamilton
1月 21, 2017
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