Ágata y cornalina: directamente del cerebro del caballo

El ágata o calcedonia es una de las familias de piedras preciosas más diversas del mundo. La calcedonia se presenta en un arcoíris de colores, desde translúcido, gris, azul y verde hasta violeta, rojo y amarillo. Su hermana, el ágata, es conocida por su gran variedad de patrones naturales.

Pero en la mente de los chinos, el término que engloba todas estas piedras se refiere principalmente a uno de sus parientes: la cornalina de color naranja rojizo.

'Cerebro de caballo'

El nombre chino del ágata es "ma nao", que significa "cerebro de caballo". Este nombre inusual proviene de los mongoles, quienes pensaban que las bandas de color degradado de la piedra se parecían a los pliegues del cerebro de un caballo.

Añadiendo más misticismo a la noción de que las ágatas tienen una conexión con el cerebro, según la investigación del autor ocultista judío Isidore Kozminsky, las ágatas cuyas bandas concéntricas se forman para parecerse a un ojo son utilizadas por videntes o profetas para ayudar en su adivinación, porque los patrones se asemejan al tercer ojo.

El tercer ojo (también conocido como ojo celestial) está situado en el centro del cerebro humano y la medicina moderna lo conoce como el cuerpo pineal. Los cultivadores y místicos pueden ver otros espacios-tiempos si abren su tercer ojo. Por eso, en el mundo antiguo, se creía que estas ágatas mejoraban la intuición y los poderes de visión de su portador.

Los chinos conocen el ágata como “ma nao” al menos desde el siglo II d. C. Cuando el temido general Cao Cao, el héroe de El romance de los tres reinos, recibió  Le regaló un recipiente de ágata para vino y escribió un poema en el que se refiere al material como “cerebro de caballo”.

Un compendio de ciencias naturales publicado en la dinastía Ming afirma que el ágata o cornalina no es ni piedra ni jade, sino una categoría propia. Menciona que las ágatas de tamaños más pequeños se usaban como artículos personales, como cuentas, ganchos para cinturones o anillos de arqueros, y las más grandes se tallaban en recipientes o adornos, que a menudo eran muy ornamentados y hacían un uso inteligente de las variaciones de color naturales de la piedra.

Otros tipos de ágata, como las ágatas pictóricas y las ágatas musgosas, solían representar paisajes, flores o personas si se las cortaba en el plano adecuado. Las “imágenes” que tenían un cariz poético o literario eran las más valoradas.

Viaje desde el oeste

En la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), China ya había establecido relaciones diplomáticas y comerciales con la dinastía Kushan en Afganistán y el norte de la India, como lo evidencian las cuentas de ágata y cornalina excavadas en tumbas Han occidentales que son idénticas a las encontradas en India, Persia y Afganistán en el mismo período.

Estas cuentas pulidas y grabadas deben haber viajado muchos kilómetros por tierra a lo largo de una red de rutas comerciales, la misma que trajo el budismo al este desde la India. Que ambas llegaran juntas no es una coincidencia; en el budismo, el ágata se considera uno de los Siete Tesoros y es un material popular en los rosarios.

Las mejores cornalinas siguen procediendo de la India, donde se tratan al calor del sol para realzar su tono marrón anaranjado translúcido. La luz del sol es preferible a otros métodos de calor porque ningún otro da mejores resultados. En China, más de la mitad de las ágatas y cornalinas de origen nacional proceden de la ciudad de Fu Xin, en el noreste de China, justo en las afueras de Mongolia Interior.

Una falsa antigüedad

En el mercado chino moderno de piedras preciosas, un tipo de cornalina llamada “cornalina de los Estados Combatientes” se ha vuelto muy apreciada.

Sin embargo, el nombre “cornalina de los Estados Combatientes” es muy engañoso porque esta piedra no es antigua y no data del período de los Estados Combatientes (475-221 a. C.). Solo se comercializa de esa manera porque se parece a un material que se encuentra en las tumbas de los Estados Combatientes.

La cornalina de los Estados Combatientes tiende a ser más oscura y ligeramente más opaca que la cornalina común. Este material se extrae en la provincia de Liaoning y se considera una especie de ónice rojo o sardónice, pariente de la cornalina.

La cornalina era una de las piedras preciosas más queridas en el mundo antiguo y, sin embargo, continúa teniendo ese atractivo incluso hoy en día.

Este artículo forma parte del Divine Land Gemstone Compendium, una serie semanal de Yun Boutique que explora las piedras preciosas de la antigua China y su importancia para la cultura china. Vea la serie completa aquí . Suscríbase al boletín informativo por correo electrónico para recibir futuras entregas.

Investigado por Ariel Tian.